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2018年夏のリア・ヴァルティの獲得は、アーセナルファンの間で驚きを招いた。2017年11月にジョー・モンテムーロ監督がチームを率いた際、彼はまず守備の強化に注力し、リア・ウィリアムソンとルイーザ・クインがドミニク・ヤンセンと堅固な守備コンビを形成した。
アーセナルの守備がより強力になるにつれ、ヤンセンは「6番」としての役割を本格的に担うようになった。そのため、トゥルビネ・ポツダムからウェルティが加入したことは、それほど重要視されていなかった。しかし、ジョー・モンテムーロ監督にとって、このスイス人選手は彼のパズルの重要なピースであり、モンテムーロ・ボールへの移行を真に象徴する最初の補強となった。
モンテムーロ監督の流動的なトータルフットボールへの移行において、ウェルティが重要な柱と目されていた理由はすぐに明らかになった。オーストラリア出身の指揮官は、キム・リトル、ダニエレ・ファン・デ・ドンク、ジョーダン・ノッブス、フィフィアネ・ミデマーといった10番の選手たちを攻撃陣に詰め込み、目まぐるしいペースでポジションを入れ替えることに成功した。
チームの基盤を固めるために、背後にアンカーが必要だった。危険を察知する鋭い感覚とチームへの利他的な姿勢を持つウェルティは、まさに理想的なアンカーだった。しかし、ウェルティは優れた守備的ミッドフィルダーだっただけでなく、パスに想像力を掻き立てる才能があり、おそらく私がこれまで見た中で最も両足を使いこなす選手だろう。FBRefがデータを集めていた頃、ウェルティは両足からのパスがほぼ50%の比率を記録していた。
デビューシーズン、彼女は驚異的な活躍を見せ、膝の怪我でシーズン最後の3ヶ月を欠場したにもかかわらず、同僚たちからPFA WSLチーム・オブ・ザ・シーズンに選出されました。相手からのプレッシャーをかわす比類なき能力から、チームメイトたちはすぐに彼女を「蛇の腰」と呼びました。実際、ジョー・モンテムーロ監督がフルシーズンで先発メンバーに加えた変更は、ウェルティだけでした。アーセナルは、タイトル獲得を狙うチームから優勝チームへと躍進しました。
時が経ち、コーチのバトンがジョー・モンテムーロからヨナス・アイデヴァルに渡されると、ウォーリーのチーム内での役割は変化した。モンテムーロ監督の下で素晴らしい活躍を見せていたシングルピボットではなく、左サイドのセントラルミッドフィルダーとしてプレーするようになった。中盤の底でキム・リトルと交代し、ハイプレスへの参加を要請された。この変化に気づく人はほとんどいなかったが、彼女は非常に巧みに適応した。これは彼女の功績と言えるだろう。
2023年5月、ヨナス・アイデヴァルはArseblog Newsに対し、同選手の適応力と、コーチとしてウェルティから教わったことについて語った。
「彼女のプレーを見たり、一緒に時間を過ごしたりすると、ピッチ上でもピッチ外でも素晴らしいチームを作るための資質があることがわかります。」
彼女はプレーに適応力と多様性があり、新しいアイデアにも適応できます。コーチとして、自分のアイデアを適応させられる選手と仕事をすることもあるので、彼女と一緒に仕事をするのは刺激的なことです。
「彼女には、ぜひ活かしたいユニークな資質がいくつかあるんです。私たちが一緒に仕事をしてきた2年間で、その両方が実現しました。彼女は私のアイデアに適応してくれたし、私も彼女の資質に適応してきました。」
ウェルティはキム・リトルとのコンビでアーセナルの中盤を指揮し続け、チームの技術面を安定させた。ウェルティは試合の緊張感をコントロールする能力、相手から身をかわして冷静にセンターバックへパスを戻すことで試合を落ち着かせるタイミング、そして守備を分断するパスで試合の緊張感を高めるタイミングを理解する天性の才能を持っている。
彼女の前線へのパスとスルーパスの能力は、アーセナルファン以外では未だに正当に評価されていないように思います。ウェルティは2020-21シーズン終盤の数ヶ月、怪我人が続出する中、左サイドのセンターバックとして素晴らしい活躍を見せました。彼女の左足の技術と守備本能は、アーセナルにとって、彼女が守備に長時間投入された時間を無駄にしないものにしていました。
ウェルティがファンに愛される大きな理由は選手としてのクオリティの高さですが、サポーターは彼女の人間性にも目を向けました。彼女はリーダーシップを発揮し、常にチームを第一に考えていました。それは単にポジションにこだわるからというだけでなく、その姿勢は明らかでした。ファンは、パズルをしたり、キッチントングで庭の落ち葉を拾ったりするのが好きな、几帳面な性格のウェルティを深く知ることができました。
この夏、ウェルティは自国を率いて国内で開催されるEUROに出場できるよう、全力を尽くしてコンディションを整えました。この大会で彼女は、選手として、そしてスイスの若き才能を牽引するリーダーとして、その実力を示し続けました。高い能力とリーダーシップに加え、忠誠心も兼ね備えたウェルティが、チャンピオンズリーグ優勝メダルを手に退団を決意したことは、実にふさわしい出来事です。
ジャーナリストの視点から言えば、長年にわたるウェルティとの出会いは、彼の人柄について既に見えているすべてを浮き彫りにしてきたと言えるでしょう。常に温かく、常に礼儀正しく、常に誠実でした。アーセナルのファンが彼の退団を惜しむのは当然ですが、サッカー選手として望むことは、自分の意思で、胸を張って、チャンピオンズリーグ優勝メダルを手にしてチームを去ることだけです。
仕事完了、ウォーリー。
引用元（当該サイトの許可を得て翻訳、引用しています。）：Arseblog News
アイキャッチ画像引用元：Arsenal.com
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